３月１１日快晴。京都を出たのは朝の１０時半、新宮到着はすでに１７時半となった。やはり熊野は遠い。

８か月ぶりに新宮に到着。

東京恵比寿で「かみくら」という優れた懐石料理店があり、熊野那智勝浦出身の大将寺地さんが営業しています。彼と私達は東京在住の時の長い付き合いである。彼が、熊野の地元の皆さんに呼びかけ、熊野三山奉納式の応援チームを作ってくれた。今晩は彼にご紹介され初めてお会いする方々と会食をすることとなった。

我々は新宮市の鉄板料理とワインのTENというお店にご案内された。

そこには、新宮地元の大きな花屋さんを経営する市会議員の中山さん、御燈祭りの団長さんが待っていてくれました。

寺地氏の友人の福田さんが兄弟で営業しているそのお店で用意されていたのは、牡丹鍋。素晴らしい！お刺身も一品料理もすべて完璧に美味しく、ワインやお酒がぐいぐい進む。その人気店はすぐに満席。

彼らは、今回の神社三社一斉奉納画の目的や経緯をお話しを親身になって聞いて下さいました。そして、地元の皆さんへの参加を呼び掛けていただく事や、６月７日が終わっても、次世代の子供たちに熊野のすばらしさを絵を通して伝えたいとお願いし、協力のお約束をいただきました。

熊野三山の西陣織作品を披露するとお店のお客様が全員立ち上がって集まりました。塩澤は、他のテーブルのお客様にも説明を広げ関心を集めました。

熊野新宮市の皆様の心温かい歓迎を受けた楽しい夜となりました。

福田様をはじめ、やさしい皆様に感謝致します。